Có thể xem Ngọc Lan là ca sĩ thành công nhất trong số các ca sĩ Việt Nam nổi tiếng sau thời điểm năm 1975. Số lượng người hâm mộ Ngọc Lan rất đông đảo và cho đến nay vẫn có rất nhiều người luôn dành cho cô những tình cảm rất đặc biệt.
Ca sĩ Ngọc Lan tên thật là Lê Thanh Lan, sinh năm 1956 tại Nha Trang. Khi đi hát, vì có tên trùng với ca sĩ Thanh Lan đã rất nổi tiếng nên cô chọn nghệ danh Ngọc Lan.
Lúc còn ở Việt Nam, Ngọc Lan từng học qua về âm nhạc với nhạc sĩ Lê Hoàng Long – tác giả bài Gợi Giấc Mơ Xưa. Năm 1980, Ngọc Lan sang Hoa Kỳ định cư và bắt đầu sự nghiệp ca hát tại một số quán cá phê nhạc qua sự giới thiệu của ca sĩ Duy Quang. Thời gian ban đầu, Ngọc Lan đi hát chỉ với mục đích kiếm tiền phụ giúp gia đình và để trang trải học hành chứ không có ý định đi theo con đường này. Tuy nhiên với sự khích lệ của nhiều người, cô đã tập trung cho sự nghiệp âm nhạc và gặt hái được nhiều thành công ngoài mong đợi.
Ngọc Lan có nét đẹp mong manh, giọng hát man mác nỗi buồn, và cô rất biết cách phát huy những thế mạnh này để hút hồn người nghe nhạc. Nghe Ngọc Lan hát, khán giả tưởng như là được nghe những lời thủ thỉ tâm sự, lắng đọng cảm xúc và đi sâu vào lòng người.
Từ khi xuất hiện vào đầu thập niên 1980, tiếng hát Ngọc Lan nhanh chóng gây được chú ý, và đến cuối thập niên 1980 thì Ngọc Lan thực sự gây sốt thị trường âm nhạc hải ngoại. Hai album tiêu biểu nhất của cô trong thời kỳ này đều do trung tâm Giáng Ngọc phát hành là Người Yêu Dấu (1987) và L’amour Tình Ta (1988), được tái bản nhiều lần vì sức tiêu thụ rất lớn.
Sự thành công ngoài sức tưởng tượng của tiếng hát Ngọc Lan diễn ra vào thời điểm làng nhạc hải ngoại thiếu vắng những gương mặt ca sĩ mới, vào lúc mà cuộc sống của người Việt hải ngoại đang dần đi vào ổn định và nhu cầu thưởng thức âm nhạc rất lớn. Khi đó sự xuất hiện của tiếng hát Ngọc Lan như là một làn gió tươi mới trong dòng nhạc trữ tình đang rất được ưa chuộng cùng với những tên tuổi nổi tiếng từ trước 75 như Tuấn Ngọc, Duy Quang, Khánh Ly… và được khán giả đón nhận nồng nhiệt, vì dòng nhạc này gợi lại những kỷ niệm về ngày tháng tươi đẹp của Sài Gòn trong các thập niên trước đó.
Để có được thành công như vậy, không ai có thể phủ nhận rằng tài năng thiên phú đã đưa tên tuổi Ngọc Lan bay cao và được đánh giá là giọng hát được yêu thích nhất của thế hệ ca sĩ hải ngoại.
Thành công của Ngọc Lan được nối tiếp khi cô nhận lời mời của trung tâm Asia vào năm 1990 để tham gia trong CD 15 Liên Khúc Tình Yêu cùng 2 tên tuổi khác là Trung Hành và Kiều Nga. Đây cũng là thời kỳ mà trào lưu nhạc liên khúc rất được ưa chuộng không chỉ ở hải ngoại mà còn du nhập về lại trong nước. CD này được ghi nhận là một trong những CD Liên khúc có doanh số cao nhất trong lịch sử trung tâm Asia.
Click để nghe Liên khúc Tình Yêu
Thời kỷ đỉnh cao của Ngọc Lan được một tờ báo ở Úc mô tả như sau:
“Qua 3 đêm trình diễn tại Sydney và Melbourne, 2 thành phố lớn nhất của Úc Châu, nữ ca sĩ Ngọc Lan đã thành công rực rỡ. Tất cả các show đều đông nghẹt khán giả, hơn 400 khán giả đã phải ra về vì hết vé tại Bankstown Town Hall (Sydney). Tại Melbourne, hơn 1500 khán giả đã phải đứng để xem Ngọc Lan trình diễn. Hơn 300 khán giả phải ra về vì Hall không còn sức chứa! Có thể nói nữ ca sĩ tài sắc vẹn toàn Ngọc Lan đã làm nên “lịch sử” vì hơn 8 năm nay, từ lúc có các chương trình ca nhạc tại Úc Châu, đây là Show đông đảo khán giả nhất đã dành cho nữ ca sĩ Ngọc Lan.
Những đóa hồng tươi xinh xắn mà Ngọc Lan liên tiếp đón nhận từ khán giả đã nói lên tất cả sự thành công vượt bực của chương trình “Đêm Ngọc Lan” […] Sau 3 đêm liên tiếp thành công rực rỡ tại Sydney và Melbourne, thể theo lời yêu cầu của nhiều vị khán giả chưa xem được các đêm trình diễn vừa qua vì hết vé, nữ ca sĩ số 1 Ngọc Lan quyết định ở lại Úc Châu thêm một tuần lễ để trình diễn đêm: Dạ Vũ Ngọc Lan Giã Từ Úc Châu”.
Năm 1992, một lần nữa tiếng hát Ngọc Lan đi vào lịch sử âm nhạc hải ngoại khi cô lần đầu trình diễn ca khúc nhạc ngoại lời việt của nhạc sĩ Nhật Ngân: Mưa Trên Biển Vắng, trở thành ca khúc gắn liền tên tuổi Ngọc Lan cho đến nay. Đó cũng là lần đầu Ngọc Lan tham gia thu hình trực tiếp lần đầu trên sân khấu chương trình Hollywood Night 1, vào ngày 10 tháng 3 năm 1992.
Ngọc Lan hát Mưa Trên Biển Vắng
Ca sĩ Ngọc Lan không chỉ được yêu mến bởi tài năng mà khán giả còn biết rằng cô có lối sống bình dị, không bon chen. Nhạc sĩ Vũ Xuân Hùng cho cho biết dù nổi tiếng nhưng Ngọc Lan không sống phô trương như nhiều người khác. Cô sống khép kíp, sau giờ diễn thì chỉ ở nhà, ít giao tiếp với với mọi người.
Đang ở đỉnh cao của sự nghiệp thì sang năm 1993, Ngọc Lan bỗng dưng mất tích và không xuất hiện trên các sân khấu ca nhạc nữa, gây nên những lời đồn đoán. Thực ra lý do là vì đó là lúc cô vừa phát hiện đã mang trong mình một căn bệnh hiếm gặp. Tuy nhiên tình hình vẫn chưa nghiêm trọng nên sang năm 1994, Ngọc Lan xuất hiện trở lại trong một số chương trình, nhưng không còn thường xuyên như trước nữa.
Cùng năm 1994, Ngọc Lan lập gia đình với nhạc sĩ Kevin Khoa (tên thật là Mai Đăng Khoa). Kevin Khoa cũng là người bạn chung ban nhạc với ca sĩ Don Hồ lúc mới đi hát. Đám cưới của Ngọc Lan – theo Don Hồ kể lại – là không xa hoa phô trương mà ấm cúng đầy thân mật.
Thời gian sau đó, sức khỏe Ngọc Lan ngày càng kém do căn bệnh “đa xơ cứng” làm cô bị giảm thị lực. Năm 1996, trong lần xuất hiện trên sân khấu Asia, đôi mắt cô đã gần như lòa, nhìn không còn rõ trước mắt, phải có người dìu lên và xuống sân khấu. Dù vậy Ngọc Lan vẫn cố gắng thể hiện trọn vẹn cảm xúc trong bài hát trữ tình với hình ảnh khó quên trong lòng khán giả hâm mộ là cô đã quỳ xuống giữa sân khấu vào cuối màn trình diễn.
Từ sau đó thị giác của Ngọc Lan gần như bị mất hoàn toàn. “Một buổi sáng thức dậy, tôi không còn nhìn thấy gì nữa”, lời chia sẻ này của Ngọc Lan khiến nhiều người xót xa.
Khoảng năm 1998, 1999, có nhiều tin đồn là ca sĩ Ngọc Lan đã qua đời. Sự thật là lúc đó sức khỏe của cô đã rất yếu nên không còn xuất hiện trước công chúng nữa.
Ngọc Lan hát Khóc Một Dòng Sông – Video ghi hình bài hát cuối cùng
Lần cuối cùng Ngọc Lan xuất hiện trong một video ghi hình, có lẽ đó là video clip bài Khóc Một Dòng Sông trong chương trình Asia số 18 năm 1998, đây cũng là lần hiếm hoi Ngọc Lan để tóc ngắn. Cùng năm này, cô cũng xuất hiện trong một buổi phỏng vấn của nhạc sĩ Nam Lộc trên truyền hình để đính chính tin mình qua đời. Sau thời điểm đó, Ngọc Lan chính thức lui về tịnh dưỡng trong những năm cuối cùng còn lại của cuộc đời.
Căn bệnh mà Ngọc Lan mắc phải đã phá hỏng hệ thống thần kinh, làm cho các vỏ bọc dây thần kinh bị hủy hoại. Căn bệnh hiếm gặp này chưa có thuốc chữa, chỉ có thể kéo dài thêm được chút thời gian. Cho đến nay giới y khoa vẫn chưa biết nguyên nhân của bệnh này, có vẻ như một loại virus lạ xâm nhập vào não bộ và phá hủy lớp vỏ ngoài của dây thần kinh làm mất dần thị giác.
Đầu năm 2001, Ngọc Lan trở bệnh nặng, cô được đưa vào bệnh viện Vancor, và từ trần vào 8 giờ 25 phút sáng thứ Ba ngày 6/3/2001, hưởng dương 44 tuổi, để lại đau xót vô vàn cho đồng nghiệp và khán giả.
Đông Kha
(tổng hợp)
